液壓機(jī)所用的工作介質(zhì)的作用是不僅僅為傳遞壓強(qiáng)，而且保證了機(jī)器工作部件工作靈敏、可靠、壽命長和泄漏少。而這里液壓機(jī)對工作介質(zhì)的基本要求是：①有適宜的流動性和低的可壓縮性，以提高傳動的效率；②能防銹蝕；③有好的潤滑性能；④易于密封；⑤性能穩(wěn)定，長期工作而不變質(zhì)。液壓機(jī)它最初是用水來作為工作介質(zhì)的，之后改用在水中加入少量乳化油而成的乳化液，以增加潤滑性和減少銹蝕。19世紀(jì)后期出現(xiàn)了以礦物油為工作介質(zhì)的油壓機(jī)。油有良好的潤滑性、防腐蝕性和適度的粘性，是可以有利于改善液壓機(jī)的性能。在20世紀(jì)下半葉出現(xiàn)了新型的水基乳化液，其乳化形態(tài)是“油包水”，而不是原來的“水包油”。“油包水”乳化液的外相為油，它的潤滑性和防蝕性接近油，且含油量很少，不易燃燒。但是水基乳化液價格較貴，限制了它的推廣。